Foto: André Sezerino

A maior missão das abelhas não é produzir mel: é com a polinização de 73% das espécies agrícolas cultivadas no mundo que esses insetos alimentam a humanidade. Aqui no Brasil, o trabalho das abelhas responde por um valor econômico de R$ 43 bilhões na produção de alimentos. Um exemplo está na produção da maçã, uma cultura altamente dependente da polinização. Santa Catarina, que é o maior produtor brasileiro da fruta, colheu 628 mil toneladas em 2023, somando R$1 bilhão – desse total, R$988 milhões podem ser atribuídos à participação das abelhas.

A importância desse serviço faz crescer em Santa Catarina a presença de colmeias nos pomares. Alguns fruticultores investem em apiários e os instalam nas proximidades dos plantios, enquanto outros alugam as colmeias durante o período de floração. Essa modalidade, chamada de apicultura migratória, gera renda extra para os apicultores, que levam suas colmeias até os pomares e recebem um valor médio de R$125 por unidade.

Das 358 mil colmeias em produção em Santa Catarina, a Epagri estima que 51,9 mil sejam utilizadas para polinização de macieiras no Estado. Esse serviço movimenta cerca de R$6,4 milhões por ano e beneficia as duas cadeias produtivas. “Os apicultores do Litoral Sul, por exemplo, têm o costume de levar suas colmeias serra acima para prestar esse serviço, aproveitando para gerar renda extra numa época em que a floração do litoral não está propícia para a produção de mel. Em anos excessivamente secos ou chuvosos, quando a safra de mel não vai bem, o aluguel das colmeias também ajuda a compensar as perdas”, exemplifica Rodrigo Durieux da Cunha, coordenador de apicultura na Epagri.

Qualidade da maçã

Para ter maçã, é preciso ter polinização. André Sezerino, pesquisador da Epagri na Estação Experimental de Caçador, explica que a polinização está diretamente ligada à qualidade e à simetria dos frutos. “Maçãs bem polinizadas têm de 8 a 10 sementes – consequentemente, são mais simétricas, redondas, e alcançam categorias mais altas de classificação”, resume.

Para os fruticultores, os ganhos financeiros compensam o investimento na contratação do serviço de aluguel de colônias para a polinização. Muitos relatam melhora na produtividade e também na capacidade de conservação dos frutos. “Um benefício adicional dessa prática é que o produtor de maçã passa a usar menos agrotóxicos na lavoura, ou começa a usar esses insumos de forma correta, para não afetar os insetos polinizadores”, diz Rodrigo.

Serviço ambiental

Manejando o pomar e as colmeias de forma correta, além de gerar mais renda na propriedade, o produtor presta um serviço ao meio ambiente. Mais abelhas significam mais polinização nos pomares e também nas matas, já que esses insetos buscam diferentes fontes de alimento energético, proteico e resinas para a composição alimentar dos enxames. Com a parceria dos agricultores, as abelhas ganham um impulso em sua missão mais importante.